Así se excavan los túneles urbanos: tuneladoras, EPB y por qué el metro de las ciudades crece bajo tierra
Con la ampliación de la Línea 11 de Metro en licitación, repasamos cómo se construye un túnel urbano moderno: la tuneladora de presión de tierras, los anillos de dovelas y la ciudad que sigue funcionando encima.
La ampliación de la Línea 11 de Metro de Madrid -7,2 kilómetros, cuatro estaciones, 880,6 millones de presupuesto- volverá a poner bajo la ciudad la máquina protagonista de la ingeniería urbana moderna: la tuneladora. En terrenos blandos urbanos, la máquina de referencia es la EPB, de presión de tierras, que mantiene estable el frente de excavación equilibrando la presión del suelo con la tierra extraída.
El ciclo es continuo: la rueda de corte excava, la máquina avanza empujándose contra el anillo ya colocado y, a su espalda, se montan los anillos de dovelas -piezas de hormigón prefabricado- que forman el revestimiento definitivo del túnel. Excavación y soporte avanzan a la vez, minimizando asientos en superficie.
Esa es la clave de la obra subterránea urbana: edificios, viales y servicios siguen funcionando encima. La monitorización -instrumentación de asientos, inclinómetros, auscultación de edificios singulares- es tan protagonista como la máquina, y los planes de gestión de riesgos deciden el trazado detallado.
Las estaciones son la otra mitad de la obra: pozos de ataque, pantallas, voladuras de hormigón y la conexión del túnel con la superficie. En la L11, dos lotes simultáneos buscan recortar el calendario hasta 2030.
España es potencia mundial en esta disciplina: las constructoras españolas han excavado metros en medio mundo, y cada nueva ampliación doméstica mantiene vivo ese conocimiento.
Por qué la EPB domina el terreno urbano
En suelos blandos y heterogéneos -arcosillas, arenas, rellenos- la tuneladora de presión de tierras (EPB) mantiene la estabilidad del frente equilibrando la presión del terreno excavado en la cámara de corte. Ese equilibrio es lo que permite excavar bajo edificios sin que la superficie lo note: controla los asientos en su origen en lugar de corregirlos después. Añade el revestimiento inmediato con dovelas y el resultado es un túnel que crece con movimientos mínimos del terreno, la condición que hace viable el metro bajo ciudades densas.
La monitorización, la ingeniería invisible
Un túnel urbano se construye dos veces: con la máquina y con los datos. Inclinómetros, puntos de asiento, auscultación de edificios singulares y control de vibraciones alimentan un plan de gestión de riesgos que puede redefinir el trazado, el ritmo de avance o los tratamientos previos del terreno. La ampliación de la Línea 11 -con paso bajo infraestructuras en servicio y conexión con la T4- es el escaparate actual de esta disciplina, en la que las constructoras españolas acumulan décadas de ventaja exportada a metros de medio mundo.
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